Заєць-русак (лат. Lepus europaeus)

Заєць-русак – ссавець, що відноситься до роду зайців і загону зайцеподібних. Споконвічно степовий представник досить великого сімейства Зайцеві є звичайнісіньким видом і типовим мешканцем території Європи, Малої та Передньої Азії, а також просторів Північної Африки.

Опис зайця-русака

Русак відноситься до категорії великих зайців. Ссавця має довжиною тіла в межах 57-68 см при середній масі 4-6 кг, але вага деяких екземплярів може досягати 7 кг. Найбільш великими особинами населяється північна та північно-східна частина ареалу. Заєць-русак відрізняється досить крихкою статурою і має суттєві відмінності від біляка, які представлені довгими вухами та подовженим клиноподібним хвостом чорно-бурого або чорного кольору у верхній частині.

Бігають русаки швидше за біляків, що пояснюється більш довгими стрибками, а на коротких прямих відстанях звір здатний розвивати швидкість до 50-60 км/год. Зайці вміють непогано плавати, а пораненими або спійманими можуть видавати пронизливий і дуже високий крик. Потривожений русак голосно клацає зубами. Іншим видом комунікації є перестук лапами, що нагадує барабанний стукіт, але своїх зайчат самки підзивають тихими звуками.

Незважаючи на те, що задні кінцівки русака помітно довші, ніж у зайця-біляка, лапи такої тварини не тільки вже, а й коротше, що зумовлено проживанням у регіонах із порівняно твердим та неглибоким сніговим покривом.

Зовнішній вигляд

Літнє забарвлення хутра русака може бути охристо-сірим, бурим, коричневим, охристо-рудим або оливково-бурим, і має різні відтінки. Для тварини характерна наявність великих темних рябинок, утворених кінцями волосся в підшерсті. Кінчики остевого волосся охристого кольору. Вовняний покрив русака блискучий, шовковистий, помітно звивистий. Бічна частина пофарбована світліше за спину, а область живота біла, без наявності брижі. Навколо очей присутні кільця білого кольору, а кінчики вух протягом усього життя мають чорне фарбування. Зимове хутро русака трохи світліше літньої вовни, а область голови, передня частина спини і кінчики вух навіть у зимовий час залишаються темними.

Поряд з будь-якими іншими дикими зайцями, линяння у дорослих русаків спостерігається у весняний та осінній періоди. Навесні такий природний процес починається лише ближче до кінця березня і триває протягом 75-80 днів, закінчуючись лише в середині останнього весняного місяця. Найбільш активно тварина линяє у квітні. Саме в цей період шерсть зайця-русака може випадати клаптями, зберігаючи загальний напрямок – від голови до хвостової частини. Восени літнє волосся поступово випадає, а йому на зміну виростає пишне і густе зимове хутро. Восени линяння починається з стегнової частини, переходить на область крупа, хребта, передніх лап та боків.

Спосіб життя, поведінка

У нормальних умовах русак є осілим територіальним звіром. Залежно від показників кормової бази у місцях проживання тварина здатна постійно триматися на тих самих ділянках, що займають 30-50 га. На території інших районів русаки можуть здійснювати щоденні кочівлі від місця лежання до ділянки годівлі. За таких умов русак проходить по десятку кілометрів. Також спостерігаються сезонні переміщення в осінній та зимовий періоди, коли русаки переселяються ближче до населених пунктів, на лісові околиці та піднесені ділянки з мінімальною кількістю снігу.

Русаки, що населяють гірську місцевість, восени спускаються до річкових заплав, але з настанням весни зайці переміщаються назад на гірські схили. За наявності несприятливих умов, включаючи крижану кірку та високий сніговий покрив, що заважають добувати корми, спостерігаються природні масові відкочовки. На території південних районів переміщення русаків можуть відзначатися навесні та влітку, що пов`язано з господарською діяльністю людей. Активність русаків виявляють переважно у сутінки та нічний годинник, але в період щорічного гону тварин спостерігається повсюдна денна активність.

Найбільш активні представники загону Зайцеподібні в першу половину нічного часу, а також у ранковий час. Протягом одного жирування заєць-русак здатний проходити кілька кілометрів, але звірі, що населяють відкриті ділянки, зазвичай проходять більшу відстань, ніж ті, що селяться на лісових узліссях і в чагарниках. Несприятливі умови спонукають зайців кілька днів ігнорувати вихід на жирування. Лежка влітку представлена ​​невеликою ямкою, викопаною під прикриттям кущів або повалених дерев. Часто звірі просто залягають у польовому кордоні.

Постійні нори русаками не влаштовуються, але іноді зайця риють денні тимчасові нори в умовах сильної спеки. Зрідка представники сімейства Зайцеві відпочивають у занедбаних борсуками, лисицями та бабаками норах, а розташування притулку безпосередньо залежить від пори року та кліматичних умов. У весняний період ляжки тварини найчастіше розташовуються на місцях, що добре прогріваються, а в дощові дні - на більш сухих пагорбах. Взимку для лежання вибирається закрите від поривів вітру місце.

У районах, що відрізняються дуже глибоким сніговим покривом, русаки можуть рити довгі двометрові нори, а взимку та восени зайці часто залягають у стогах поряд із населеними пунктами.

Скільки живе заєць-русак

Середня тривалість життя русака в умовах дикої природи може варіювати в межах 6-12 років, що пояснюється великою кількістю природних ворогів. При цьому самки живуть близько п`яти років, а самці – до дев`ятирічного віку. Також відомі та зафіксовані випадки, коли представники виду доживали до 12-14 років.

Статевий диморфізм

Ознаки статевого диморфізму у забарвленні зайців-русаків відсутні повністю. Відмінності між дорослими особами представлені лише розмірами тварини.

Ареал, місця проживання

Розселення русака на північ, швидше за все, почалося не раніше середини четвертинного періоду, а в даний час така дика тварина набула поширення в тундрах, степах і лісових зонах Європи, до Ірландії та Шотландії, Туреччини та Ірану, а також Закавказзя та північної частини Аравійського півострова. Викопні залишки відзначені у плейстоценових відкладах Криму та Азербайджану. На території Росії зайці-русаки водяться до північних узбереж Онезького та Ладозького озер. Далі межі розповсюдження простягається через Кіров та Перм, огинає Уральські гори до Павлодарської області. Південні кордони проходять через Закавказзя, Устюрт, північну частину Пріаралья до Караганди.

Тварина акліматизована в цілій низці районів на території Південного Сибіру, ​​включаючи передгірні райони Салаїра, Алтаю та Кузнецького Алатау. Русак випускався в Красноярську та Алтайському краї, в Кемеровській та Новосибірській, Читинській та Іркутській області, а також дуже добре пристосований до проживання на території Далекого Сходу та Приморського краю. Окрім іншого, спроби штучно розселити тварину у Північній, Центральній та Південній Америці увінчалися успіхом, а на території Нової Зеландії та у південній частині Австралії русак досить швидко став сільськогосподарським шкідником.

Будучи звичайним мешканцем відкритих просторів, лісостепу та степу, а також пустельно-степових ландшафтів, русак віддає перевагу відкритим місцям: полям, лукам, узліссям, широким вирубкам, полянам та гарам. У глибині старих хвойних масивів така тварина зустрічається досить рідко. Найчастіше представники сімейства в рідкісному лісяному лісі. Особливо улюблені дорослими зайцями ділянки, на яких сільськогосподарські угіддя змінюються невеликими перелісками, чагарниками, ярами та балками. Взимку звір повсюдно тяжіє до території населених пунктів із водоймами.

Раціон зайця-русака

У літні дні русаки харчуються різноманітними рослинами, а також молодими дерев`яними пагонами та чагарниками. Найбільш охоче тваринам поїдають зелене листя і стеблева частина рослин, але іноді представники сімейства Зайцеві можуть викопувати навіть не надто велике коріння дерев і кущів. Починаючи з другої половини літа, зайці поїдають насіння, яке не перетравлюється, що сприяє їх активному поширенню. Склад кормового літнього раціону дуже різноманітний і представлений різними дикорослими та культурними рослинами:

• кульбабою;
• цикорієм;
• пижмою;
• пташиним горцем;
• суріпкою;
• конюшиною;
• люцерної;
• соняшником;
• грекою;
• злаковими культурами.

Зайцями дуже люблять різні овочеві, а також баштанні культури. Взимку русаки, на відміну від біляків, продовжують харчуватися трав`яною ганчір`ям і насінням, озимими культурами, а також залишками різних городніх культур, що викопуються безпосередньо з-під снігу. При надто глибокому сніговому покриві тварина воліє переходити на харчування різною чагарниковою та деревною рослинністю у вигляді пагонів та кори.

Найохочіше русаком об`їдається дуб і клен, ліщина і ракітник, груші та яблуні, а улюблені біляками осика та верба споживаються значно рідше. Зимові заячі копанки дуже часто відвідують сірі куріпки, нездатні самостійно розривати сніг.

Розмноження та потомство

Сезони розмноження зайців відрізняються тривалістю та термінами залежно від території проживання. У Західній Європі русаки зазвичай розмножуються в період із березня до вересня. За такий час приблизно 70-75% самок приносять по чотири виводки, а в теплі роки на світ може з`являтися п`ять виводків. За сприятливих погодних та кліматичних умов період гону триває протягом усього року, а перші зайченята народжуються вже у січні. У північній частині ареалу відзначається не більше двох виводків.

На території середньої смуги Росії період першого гону припадає на кінець лютого та березень, а другого – на квітень та початок травня. Третій пік розмноження відзначається у червні. Вагітність у самок триває від 45 до 48 днів, але повторно зайчихи можуть спаровуватись безпосередньо після пологів і навіть до них. Як показують спостереження, гон у русаків не настільки дружний, як у біляків, тому вагітні самки та зайченята можуть зустрічатися пізніше або раніше звичайних сезонів.

В одному виводку кількість зайчат варіює від 1 до 9, а величина виводка залежить від багатьох умов. В цілому, райони з меншими репродуктивними циклами відрізняються більшими виводками, а найбільша кількість зайчат з`являється на світ у літній період. Найбільші виводки народжуються у самок середнього віку. Безпосередньо перед пологами самка влаштовує примітивне гніздо з трави, викопує ямку або, у надто спекотних кліматичних умовах облаштовує неглибоку нору.

Зайченята з`являються на світ зрячими, а також покритими хутром. Середня вага новонародженого зайченя становить 100-120 г. Самки годують своє потомство молоком один раз на добу, але іноді малюки харчуються один раз на чотири дні. Починаючи з п`ятого дня життя, дитинчата русака намагаються переміщатися, не віддаляючись надто сильно від місця народження. У двотижневому віці маса зайченя становить 300-400 г. З цього часу вони вже активно поїдають траву, а на місяць стають повністю самостійними. Відомі випадки, коли зайчихи вигодовували чужих зайчат, але лише за умови, що вони є ровесниками їх власних дитинчат.

У природних умовах і при утриманні в умовах зоологічного парку іноді спостерігається поява на світ гібридів русаків з біляками, які звуться «тумаки».

Природні вороги

Заєць є досить беззахисною ссавцем, що має дуже велику кількість ворогів. На дорослих особин і молодих зайчат полюють люди, багато денні та нічні хижаки, до яких належать рисі, вовки і лисиці, бродячі кішки та собаки, а також великі хижі птахи.

Промислова цінність

Зайці здавна є популярним об`єктом спортивного та промислового полювання. Велика кількість звірків щорічно знищується заради смачного м`яса, а також теплих та гарних шкурок. По зайцю-русаку зразкові розміри відстрілу в середній смузі повинні становити близько 30%, а в степових зонах – до 50% від загального поголів`я при щільності на рівні 15-20 особин на кожні 1000 га.

Населення та статус виду

Заєць-русак в цілому є звичайнісіньким видом, загальна чисельність якого в деякі роки становить кілька мільйонів особин. Епізоотії та безгодівля можуть вкрай негативно позначатися на загальній чисельності таких тварин, але популяція русака нині викликає найменші побоювання.

Відео: заєць-русак